与山水画、花鸟画相较，人物画创作在中国古代绘画史中一直是比较薄弱的环节。近百年来，由于徐悲鸿对素描基础的提倡、延安革命写实传统的延续以及苏联社会主义现实主义绘画的引进，人物画创作逐渐跃升为现代中国画的主流。其画家之众、作品之多，几乎超过了历史上任何一个时期。
人物画由于意识形态性强，不易把握；人性复杂，不易洞察；风格繁多，不易分类；脉络错综，不易梳理，又成为现代中国美术史论研究相对薄弱的部分。
     青年美术学家裔萼，以她充满活力的理论勇气知难而进，在她的硕士论文《徐悲鸿写实教育体系再认识》和著作《徐悲鸿画论》、《李苦禅》、《凝固的音乐--中国古代雕塑》、《文艺复兴时期的大师》、《康定斯基论艺》、《抽象表现主义》等累累硕果的基础上，以《二十世纪中国人物画史》申报了“全国艺术科学‘十五规划课题·文化部青年专项课题”。这部书，就是这一课题的最终研究成果。这部书有以下特点：
      一是定位明确。裔萼并不企图一下子写出一部包罗齐全的中国人物画通史，而是在中华五千年文明史中锁定20世纪的百年；在国、油、版、年、连、宣诸画种中单挑一“国”字切入，这样的时空坐标，便于集中精力突破一方。而在追踪中国画人物画的发展时，则把视野放开，从广阔的时代背景、多变的社会现实来透视绘画风格的内涵。这样把以小见大和以大观小结合起来，有利于课题做深、做精、做细。
      她围绕百年中国人物画这一定位，收集、整理了大量的历史文献，并利用自己在中国美术馆理论部工作之便，陆续访谈了许多人物画家，挖掘了许多新鲜的第手资料，整理出《二十世纪中国人物画大事记》、《二十世纪重要人物画家一览表》等年表和图录，把对中国人物画百年形象长廊的考察之旅，建立在坚实的史料根基之上。
      二是脉络清晰。（（二十世纪中国人物画史》没有简单地堆砌或罗列画家画作，而是紧紧扣住“入世与出世”的主线，通过“红尘悲欢”（1900～1929）、“国难写真”（1930～1948）、“走向工农”（1949～1965）、一文革’洪流”（1966～1976）、“多元共存”（1977～2000）五个单元，深入考察了人物画家与主流意识形态的关系；描绘了人物画家与被画的现实人物、历史人物、文学人物、戏剧人物乃至传说人。 

     1995年秋，我从江苏来到北京，进入中国艺术研究院研究生部攻读中国美术史硕士学位，师从翟墨先生。十多年来，以徐悲鸿这一个案研究为起点，波及20世纪中国人物画。2001年立项专题研究“二十世纪中国人物画史”，2005年结项，及至付梓成书，已是2008年岁初了。
      20世纪之前的美术史，经过几代美术史家的努力，已经比较成熟与稳定，而20世纪美术史研究，还存在许多不稳定性，人物画史也是如此。20世纪这个不远又不近的时代，虽然给研究者提供了丰富而详细的史料甚至切实而生动的感性认识，但是，不长不短的这样一个时间距离，历史的沉淀尚显不够，这势必增加研究者对材料把握的难度以及对现象理解的深度。我写作此书时，几乎一直处于对历史“穿透力”的渴望之中。我知道此书存在许多欠缺之处，包括对材料的挖掘，对现象的理解，对事件与思潮内在联系性的分析，对画家和作品的评价与定位等等。同时，20世纪的中国人物画史丰富而复杂，杰出的人物画家和优秀的人物画作品不胜枚举，在我浅陋的学识之网中，漏网者要比打捞上来的多得多，遗珠之憾在所难免，这也是我恳请方家指正并请读者原谅之处。
      特别感谢我的导师翟墨先生，他不仅将我领进美术史的研究之门，而且时加鞭策与鼓励，他的教诲贯穿于此书写作的始终，还在百忙之中拨冗作序；感谢张晓凌老师，1992年我与美术史结缘，他是引路人和启蒙者；感谢刘曦林老师，我自1999年人中国美术馆从事美术理论研究工作以来，一直得到他无私的帮助，该课题的立项也是缘于他的关心和指导；感谢李松老9币，他那数篇重要的人物画论文启发了我，而且他逐字逐句地审读了全部书稿，并提出非常重要的修改意见；感谢郎绍君老师，他对我的随时登门求教从来都是不厌其烦；感谢此课题结项之时审阅书稿的李树声老师、王端廷老师以及王海霞老师；感谢我的好友张冬卉、汤勤、云雪梅，她们真挚的情谊时时温暖着我；当然还要感谢在此书写作过程中热忱帮助我的诸位人物画家，没有他们杰出的人物画创作，也就没有此书出版的理由和意义。