“感化异教徒使他们皈依我们神圣信仰”这是传教士利玛窦在印度传教期间所提出的，这也是他日后在中国传教所信奉的，他一生都竭尽全力履行着这个使命。

　　16末期世纪的中国仍旧是一个封闭的社会，在利玛窦的中国札记中他这样记录着，“中国人不允许外国人在他们境内自由居住，不管什么情况，他们都不允许外国人深入到这个国家的腹地。”而此时的西方则海上探险家们已经完成了多次探险航行，他们为每一次发现新大陆而兴奋不已，他们急于在每一片新的土地上传播福音，介绍欧洲的文化。

　　这种冲突似乎是不可调和的，大明王朝封建保守，而且自恃强大；而西方派来的传教士们则个个心怀优越，认为西方天主教文化高于亚洲文化，要求中国信徒彻底的天主教化，也正是这种优越感使得传教士们吃尽了闭门羹。
但是，利玛窦改变了这一切。利玛窦和罗明坚（意大利耶稣会士）是第一批开始融入中国生活的传教士，他们说中文、写汉字、一身儒生打扮，一切都力求中国化。正是这个改变，使得日后利玛窦的传教生涯取得了巨大的成功。

　　利玛窦其人
　　利玛窦出生在意大利马尔凯州的马切拉塔的名门家族，家里以经营药房为业，他的父亲并不希望他加入耶稣会，更不希望他成为一个传教士并为此操劳一生。但事与愿违，自从1577年利玛窦获准赴远东传教的那一刻起，他再没回过自己的家乡。
　
　　当时利玛窦肩负着传教的重任来到一个几乎一无所知的国度。随着新航路的不断开辟，越来越多的民族和多样性的文化呈现在欧洲人的面前，在利玛窦这样一个传教士看来，这个世界上有无数人在等待他传播福音，中国人就是其中的一部分。1582年8月7日，利玛窦所乘的轮船抵达了澳门码头，由于大明朝的政策限制，传教士还不能进入内陆，只能停留在澳门，虽然他们已经在这片土地上传播福音30余年。

　　不过此时，西方的传教士们已经意识到学习中文的重要性，年轻有学识的利玛窦就成了最佳人选，开始为进入中国内地的事业做准备。

利玛窦——明末中西科学技术文化交融的使者【图集】